CIEMPIES

La escolopendra más grande del mundo es la escolopendra gigante del Amazonas (Scolopendra gigantea) con 30 cm de longitud, que vive en el continente sudamericano y en América Central. Sin embargo, las especies no tropicales son más pequeñas y no superan, normalmente los 15 cm de largo. El color de la escolopendra Scolopendra cingulatavaria entre el amarillo terrizo del individuo adulto al anaranjado vivo de los jóvenes. Sin embargo, existen especies de ciempiees con colores muy vistosos azules, rojos e incluso verdes y violetas. Los ciempiés son animales hidróifilos, que les gusta mucha la humedad, y lucífugos ya que se esconden de la luz. Ello explica porque se esconden debajo de las piedras. De este modo, además, están en unas condiciones de humedad adecuadas y sin luz. Las escolopendras son animales venenosos que inoculan el veneno mediante dos garras debajo de la cabeza. Con el veneno que tienen estos miriápodos, atrapan a sus presas y se defienden de los depredadores. Las especies tropicales, de mayores tallas, pueden llegar a ser un problema para las personas y los animales domésticos. El resto de ciempiés también tienen veneno pero son inofensivos para las personas dado su menor tamaño. El veneno lo utilizan para cazar sus presas.

Las escolopendras, así como las demás especies de ciempiés, son miriapódos. Esto significa que tienen el cuerpo dividido entre una pequeña cabeza y un largo cuerpo segmentado por anillos. Cada uno de estos anillos tiene un par de patas. El cuerpo de un ciempiés puede contener de 15 a más de 200 segmentos, según la especie. Las escolopendras tienen sus cuerpos divididos por unos 20 segmentos. Los miriápodos, los ciempés y los milpiés, son animales de origen muy antiguo. Los ciempiés son agrupados bajo la clase quilópodos. Existen más de 3000 especies de ciempiés, 30 de las cuales son del género Scolopendra. Los ciempiés tienen una respiración de tipo traqueal. Son animales depredadores, que cazan sobre todo insectos, arañas y escorpiones. Sin embargo, las escolopendras más grandes, como Scolopendra gigantea, pueden cazar animales mucho más grandes, como lagartos, sapos, pequeñas serpientes o ratones. Mediante las piezas bucales de tipo masticador, los ciempiés trituran el alimento hasta comerse toda la presa. Su agilidad y rapidez y su potente veneno hace a las escolopendras unas eficaces cazadoras. La escolopendra es inmune a su propio veneno por lo que la mordedura de otros animales de otras escolopendras a ellos mismos no les causa la muerte.

Los ciempiés viven en hábitats muy variados: desiertos, selvas, montañas, bosques, sabanas, humedales, etc. Incluso los medios urbanos son adecuados para estos animales y también se pueden encontrar en parques y jardines con plantas. Más aún, en las paredes de las casas de pueblo pueden vivir pequeños ciempiés. Entre la hojarasca, debajo de la corteza de árboles, bajo las piedras y troncos de árboles podemos encontrar a estos animales. El macho es algo más pequeño que la hembra. En los ciempés no se da un apareamiento, sino que es de forma indirecta que los espermatozoides pasan del macho a la hembra mediante los espermatoforos. La hembra, después de la puesta que efectúa en un pequeño resquicio del terreno, se coloca alrededor de los huevos para protegerlos de los depredadores. Estos animales son solitarios y no aceptan la presencia de otros individuos. A menudo, los ejemplares más grandes se comen a los más jóvenes, puesto que el canibalismo es una práctica muy frecuente en esta especie. Como animales artrópodos que son, los ciempiés sufren varias mudas a lo largo de su vida. Su exoesqueleto está compuesto por quitina. Los ciempiés emigran hacia otros lugares cuando su lugar de residencia se encuentra demasiado seco o húmedo. Con estas migraciones pueden entrar en las casas.